- du territoire paraguayen, pour environ 211 000 habitants (recensement 2022)
- 61 %
- de Ruta 9 « Transchaco », de la frontière argentine à la frontière bolivienne
- 780 km
- pour Defensores del Chaco, le plus grand parc national du pays (MADES)
- 720 724 ha
Sommaire
Le Gran Chaco paraguayen est la moitié ouest du pays : une plaine de forêt sèche, de palmeraies et de marais qui couvre environ 61 % du territoire pour environ 211 000 habitants. On y entre par la Ruta Transchaco (Ruta 9), qui part d'Asunción, et on y visite surtout les colonies mennonites de Filadelfia, Loma Plata et Neuland ainsi que des parcs nationaux difficiles d'accès. Vous trouverez ici les distances, l'état des routes en octobre 2026, la saison et les conseils officiels.
Gran Chaco paraguayen : géographie, Chaco humide, Chaco sec et départements
Le Gran Chaco s'étend sur l'Argentine, la Bolivie, le Brésil et le Paraguay. Côté paraguayen, il correspond à la Région occidentale, soit 246 925 km² et 211 586 habitants au recensement 2022, une densité d'environ 0,86 habitant par km². Le relief est plat : l'altitude va de 91 à 390 m. Les sous-régions s'appellent Chaco Boreal (au nord du Pilcomayo), Chaco Central et Chaco Austral, ce dernier se trouvant en Argentine.
Chaco humide et Chaco sec
La pluie diminue d'est en ouest. Le Chaco humide (Bajo Chaco), inondable, reçoit entre 910 et 1 300 mm par an : marais, savanes à palmiers et estancias d'élevage sur les premières centaines de kilomètres à l'ouest d'Asunción. Le Chaco sec reçoit de 403 à 910 mm et se couvre de forêt épineuse, le « monte ». C'est là que se trouvent les colonies mennonites et les grands parcs.
Presidente Hayes, Boquerón et Alto Paraguay
Trois départements se partagent le Chaco. Boquerón, avec Filadelfia pour capitale, est le plus grand département du pays (près de 22,5 % du territoire). Alto Paraguay est le moins peuplé du Paraguay. Pour les situer, voyez la carte des départements du Paraguay.
| Département | Capitale | Superficie | Habitants (2022) |
|---|---|---|---|
| Presidente Hayes | Villa Hayes | 72 907 km² | 123 313 |
| Boquerón | Filadelfia | 91 669 km² | 71 078 |
| Alto Paraguay | Fuerte Olimpo | 82 349 km² | 17 195 |
Quelle est la ville la plus peuplée du Chaco ?
Le district le plus peuplé de la région est Villa Hayes (47 967 habitants), tout près d'Asunción. Dans le Chaco profond, Filadelfia (20 595) et Loma Plata (20 545) forment le principal pôle urbain, devant Neuland (16 764 pour le district de Boquerón) et Mariscal Estigarribia (13 174).
Ruta Transchaco : aller dans le Chaco depuis Asunción
La Ruta 9 « Dr. Carlos Antonio López », dite Transchaco, relie sur 780 km José Falcón, à la frontière argentine, à Fortín Sargento Rodríguez, à la frontière bolivienne. Elle traverse le río Paraguay à Asunción, puis file droit dans le Chaco. Filadelfia est à 450 à 470 km d'Asunción selon les sources, Loma Plata à environ 480 km et Mariscal Estigarribia à environ 525 km.
| Repère sur la Ruta 9 | Kilomètre |
|---|---|
| Villa Hayes | 26 |
| Pozo Colorado (péage) | 267 |
| Embranchement vers Filadelfia (route PY16) | 441 |
| Villa Choferes del Chaco | 448 |
| Mariscal Estigarribia (jonction avec la PY15) | 524 à 525 |
État de la Transchaco en 2026
La route est en reconstruction par lots depuis le kilomètre 50 : 8 lots, environ 532 millions de dollars selon la presse paraguayenne. Sur le lot 7 (km 450 à 525), 75 km d'asphalte livrés ont montré des fissures et des trous précoces. Début octobre 2026, le ministère des Travaux publics (MOPC) a lancé un appel d'offres pour étudier la circulation des « bitrenes », ces camions jusqu'à 74 t, sur le tronçon du km 50 au km 525 (ABC Color, 6 octobre 2026). Au final, la route est goudronnée mais certaines sections sont dégradées et les camions nombreux. Comptez large sur la durée du trajet.
Bus, avion et organisation
Des services interurbains partent du terminal d'Asunción vers le Chaco central, mais nous n'avons pu confirmer ni compagnie, ni horaire, ni tarif sur une source officielle : demandez-les au guichet ou à votre hôtel. L'aéroport Dr. Luis María Argaña de Mariscal Estigarribia a la piste la plus longue du pays (3 600 m), sans vol régulier confirmé. Pour combiner la capitale et le Chaco, voyez le guide d'Asunción.
Ruta Bioceánica en 2026 : pont de Carmelo Peralta et état des travaux
La Ruta Bioceánica relie le Mato Grosso do Sul (Brésil) à la côte chilienne en traversant le Chaco paraguayen et le nord de l'Argentine. Côté Paraguay, c'est la route PY15 de Carmelo Peralta à Pozo Hondo, via Loma Plata et Mariscal Estigarribia : 604 km pour 947 millions de dollars, dont 453,2 millions exécutés fin 2024 (Infonegocios, janvier 2025). Où en est-on en octobre 2026 ?
- Pont sur le río Paraguay (Carmelo Peralta - Porto Murtinho) : haubané, 1 294 m, travée centrale de 632 m, financé à plus de 100 millions de dollars par Itaipú. Les deux extrémités ont été jointes la nuit du 15 juillet 2026. La mise en service était annoncée pour fin septembre 2026. Nous n'avons trouvé aucune confirmation d'ouverture au 18 octobre 2026, ni d'horaires de douane.
- Carmelo Peralta - Loma Plata : tronçon terminé selon la presse, 277 km selon Infonegocios.
- Cruce Centinela - Mariscal Estigarribia : 103 km, travaux non commencés en janvier 2025, à vérifier pour 2026.
- Mariscal Estigarribia - Pozo Hondo (frontière argentine) : 224 km en travaux depuis août 2024. Le lot 3 était à 40,5 % début septembre 2026. L'asphalte des 224 km est attendu à la mi-2027 et le corridor complet fin 2027 (ABC Color, 26 juin 2026).
Avant de compter sur le corridor pour un trajet Brésil - Paraguay - Argentine, vérifiez l'ouverture réelle du pont et du poste frontière. Si vous entrez depuis le Brésil, un certificat de vaccination contre la fièvre jaune peut être exigé (voir la section santé).
Filadelfia, Loma Plata et Neuland : visiter les colonies mennonites du Chaco
Trois colonies mennonites forment le cœur habité du Chaco : Menno (Loma Plata, fondée le 25 juin 1927), Fernheim (Filadelfia, 1930) et Neuland (1947). Leur histoire, leur langue et leur organisation en coopératives sont racontées sur la page Mennonites du Paraguay. Ici, on parle de ce qu'on y visite.
Que voir à Filadelfia
Filadelfia (20 595 habitants en 2022) est la plus pratique pour une base de séjour. Deux musées sont cités par les voyageurs : le Koloniehaus, l'ancienne maison de l'administration de la colonie bâtie en 1933, et le musée scientifique Jakob Unger, consacré à la faune et à la flore du Chaco. Nous n'avons pas trouvé d'horaires ni de tarifs à jour : appelez avant, ou passez à l'office de tourisme voisin.
Loma Plata et la coopérative Trébol
À Loma Plata (20 545 habitants), le musée historique de la colonie Menno se trouve sur le terrain de la coopérative et serait gratuit. Reconfirmez-le sur place. La laiterie Trébol propose des visites guidées : c'est une usine, pas un musée. Le 12 juin, jour de la Paix du Chaco, se tient la foire du bétail.
Neuland
Le village de Neuland compte environ 2 300 habitants (2 347 en 2022). On y accède par un détour depuis la Ruta 9, au niveau du km 413 (Cruce Pioneros). C'est la plus calme des trois.
Où dormir dans le Chaco central
Filadelfia a des hôtels simples comme l'Hotel Florida. À Mariscal Estigarribia, on trouve notamment l'Hotel Aeropuerto, l'Hotel La Estancia et l'Otto Hotel & Suites. Aucun tarif n'a pu être confirmé. Pour dormir en pleine nature, les estancias et les postes des gardes des parcs (camping autorisé) sont l'alternative. D’autres hébergements du pays sont présentés dans la page où dormir au Paraguay.
Itinéraire de 3 jours dans le Chaco central depuis Asunción
Le plus simple en voiture ou en bus, sans piste : trois jours sur le triangle Filadelfia - Loma Plata - Neuland.
Jour 1 : Asunción - Filadelfia
Quittez Asunción tôt par la Ruta 9 : 450 à 470 km vous séparent de Filadelfia, avec le péage de Pozo Colorado au km 267. Arrivez avant la nuit et dormez à Filadelfia.
Jour 2 : Filadelfia, Loma Plata et Neuland
Le matin, le Koloniehaus et le musée Jakob Unger à Filadelfia. Ensuite Loma Plata (musée de la colonie, visite de la laiterie Trébol sur demande) et, si le temps le permet, le détour par Neuland. Les lagunes salées proches de Filadelfia sont une option en fin de journée.
Jour 3 : retour ou suite vers Mariscal Estigarribia
Le retour à Asunción demande une journée entière. Si vous continuez vers les parcs, Mariscal Estigarribia (environ 525 km d'Asunción) est la dernière base avec des hôtels avant les pistes.
Parcs nationaux du Chaco paraguayen : Defensores del Chaco, Médanos, Teniente Enciso et Río Negro
Les fiches du ministère de l'Environnement (MADES) donnent les repères suivants. Aucun droit d'entrée n'est publié sur ces fiches et l'accès est régulé par les gardes : contactez le MADES (021 287 9000, Asunción) avant de partir.
| Parc | Superficie | Distance d'Asunción | À savoir |
|---|---|---|---|
| Defensores del Chaco | 720 724 ha | environ 660 km | Créé en 1975 (décret 16.806), Chaco sec, camping autorisé, Cerro León |
| Médanos del Chaco | 605 705 ha | environ 700 km jusqu'à Mariscal Estigarribia | Pistes de terre, pick-up conseillé, camping autorisé |
| Teniente Agripino Enciso | 42 241 ha | environ 660 km | Poste de contrôle ouvert de 7 h à 17 h, sentiers et tranchées |
| Río Negro | 122 774 ha | environ 810 km | Aucune infrastructure ni route d'accès |
Parc national Defensores del Chaco
Le plus grand parc du Paraguay couvre surtout le district de Bahía Negra (Alto Paraguay) et une petite partie de Filadelfia. Le MADES cite le jaguar, le puma, le tapir, le grand fourmilier, le tatou géant et le nandou. Son point marquant est le Cerro León, environ 40 km de diamètre et 600 m. Les hivers (juin à septembre) peuvent connaître des gelées nocturnes, l'été monte jusqu'à 42 °C. Le parc figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis avril 2022.
Parc national Médanos del Chaco
Entre Boquerón et Alto Paraguay, Médanos del Chaco (agrandi par la loi 5723/16) fait partie de la réserve de biosphère. La route est goudronnée jusqu'à Mariscal Estigarribia, puis ce sont des pistes de terre à parcourir en pick-up, dont l'état dépend de la météo.
Parc national Teniente Agripino Enciso
Le parc est présenté par le MADES comme la porte d'entrée de la réserve de biosphère. Il se rejoint par la Ruta 9 ou par le pont Héroes del Chaco jusqu'à La Patria (environ 630 km, fin de l'asphalte), puis 27 km de piste jusqu'au poste de contrôle. Des sentiers balisés, des zones de camping et des tranchées de la guerre du Chaco sont à voir sur place. Le pécari de Wagner y est présent.
Réserve de biosphère du Chaco
Le Paraguay a créé la Réserve de biosphère du Chaco par le décret 13.202 de 2001, et le programme Man and the Biosphere de l'UNESCO l'a reconnue en 2005 (information tirée de sources secondaires : la date n'a pas pu être relue sur le site de l'UNESCO). Les chiffres de superficie divergent entre sources, de 4,7 à 7,4 millions d'hectares, et nous ne retenons donc aucune surface.
Faune du Chaco paraguayen : jaguar, pécari de Wagner, tatou géant
On compte environ 53 espèces de mammifères dans le Chaco paraguayen (chiffre pour le Paraguay seul, il monte bien plus haut pour l'ensemble du Gran Chaco). Les plus recherchés sont le jaguar, le puma, le tapir, le grand fourmilier, le loup à crinière et le tatou géant. Les observations restent rares, car les animaux sont peu nombreux, la végétation dense et les parcs vastes.
Le pécari de Wagner (Catagonus wagneri), endémique du Chaco et classé en danger, est l'espèce emblématique de Teniente Enciso. Les lagunes salées autour de Filadelfia (Laguna Capitán, Campo María) accueillent flamants et cygnes coscoroba.
Chasser ou capturer un animal est interdit dans le Chaco et passible de sanctions pénales, rappelle le ministère français des Affaires étrangères.
Observer les oiseaux dans le Chaco
Les lagunes salées autour de Filadelfia sont l'endroit le plus facile d'accès. Le Pantanal paraguayen recense 354 espèces d'oiseaux. Pour Teniente Enciso, le MADES renvoie à une liste eBird du parc. Prenez un guide local : le ministère français des Affaires étrangères conseille de se rendre dans le Chaco accompagné.
Pantanal paraguayen : Río Negro, Bahía Negra et Fuerte Olimpo
Au nord-est, le Pantanal paraguayen couvre environ 15 000 km² dans le haut bassin du río Paraguay. Fuerte Olimpo est la plus ancienne ville de la région, Bahía Negra le port le plus au nord, et le refuge Tres Gigantes, géré par l'ONG Guyra Paraguay, propose des sorties en bateau. 354 espèces d'oiseaux y ont été recensées, dont 71 menacées à l'échelle mondiale.
Le parc national Río Negro (loutre géante, dorado, cerf des marais, tapir) n'a ni infrastructure ni route d'accès, selon le MADES. Le trajet depuis Asunción représente environ 810 km, soit une douzaine d'heures par la Transchaco, Filadelfia puis la route dite Línea 1 jusqu'à Bahía Negra. L'autre voie est le bateau depuis Concepción, avec un départ toutes les huit jours et environ quatre jours de navigation.
Guerre du Chaco et fortín Boquerón en bref
La guerre du Chaco a opposé le Paraguay et la Bolivie de 1932 à 1935. La Bolivie, privée de côte depuis la guerre du Pacifique (1879-1884), cherchait un accès à l'Atlantique par le río Paraguay. Le cessez-le-feu date du 12 juin 1935 (jour férié, « Paix du Chaco »), le traité de paix de Buenos Aires de 1938. Le Paraguay a gardé la plus grande partie du Chaco Boreal. Les pertes sont lourdes : de l'ordre de 90 000 à 100 000 morts d'après les estimations reprises par Wikipédia.
Que reste-t-il du fortín Boquerón ?
Le siège de Boquerón s'est déroulé du 9 au 29 septembre 1932 : environ 700 soldats boliviens assiégés se sont rendus le 29, ce qui explique que le 29 septembre soit férié au Paraguay. La fortification elle-même a disparu et nous n'avons pas pu confirmer de musée sur place. Des vestiges de fortins (Boquerón, Toledo, Isla Po'í) sont signalés dans le département, et des tranchées sont visibles au parc Teniente Enciso.
Peuples indigènes du Chaco paraguayen : Nivaclé, Enlhet, Enxet, Ayoreo
Selon le recensement 2022 de l'INE, le Paraguay compte 140 206 personnes indigènes (2,29 % de la population), réparties en 19 peuples. Dans le Chaco vivent notamment les Nivaclé (17 845), les Enlhet du nord (9 222), les Enxet du sud (8 070), les Sanapaná (3 470), les Ayoreo (2 394), les Qom et les Maká. Plusieurs de ces peuples vivent aussi dans la Région orientale : tous ne sont pas dans le Chaco.
Ces peuples parlent des langues de familles distinctes (lengua-maskoy, mataco-mataguayo, zamuco, guaicurú) et ne sont pas des attractions. Les terres indigènes sont communautaires, inaliénables et insaisissables selon l'article 64 de la Constitution. La Cour interaméricaine des droits de l'homme supervise les affaires Yakye Axa, Sawhoyamaxa et Xákmok Kásek, relatives à des communautés enxet du Chaco.
Les Ayoreo en isolement volontaire
Une partie des Ayoreo-Totobiegosode vit sans contact avec l'extérieur. Selon l'ONG Survival International (partie prenante, à lire comme telle), ce groupe revendique depuis 1993 un territoire de 550 000 ha, dont le cœur est détenu par des sociétés d'élevage. La Commission interaméricaine a demandé des mesures de protection urgentes en 2015. Pour un voyageur, la règle tient en une ligne : ne cherchez jamais à approcher ces groupes et ne quittez pas les routes et pistes balisées dans la zone concernée.
Transchaco Rally 2026 : dates et parcours
Le 51e Transchaco Rally se tient en 2026 fin octobre. La qualification a lieu le dimanche 25 octobre à l'autodrome de Capiatá, puis trois étapes dans la Région occidentale les 30 et 31 octobre et le 1er novembre. L'épreuve compte 1 980,96 km au total, dont 504 km chronométrés (spéciales de 159,93, 222,34 et 121,73 km), et 43 équipages étaient inscrits au 16 octobre (ABC Color, 15 et 16 octobre 2026). Certains guides l'indiquent encore en septembre : l'information est périmée. Si vous voulez y assister, réservez tôt votre hébergement et vérifiez le parcours officiel.
Quand partir dans le Chaco : saison sèche et chaleur
Partez de mai à septembre, en saison sèche. Aux normales 1971-2000 de Mariscal Estigarribia, la pluie tombe à 9 mm en juillet contre 129 mm en janvier, pour 823 mm sur l'année. La température maximale moyenne est de 26,4 °C en juillet et de 35,4 °C en janvier, avec des minimales moyennes de 12,6 °C en hiver. Des gelées nocturnes sont possibles (minimum record de -5,1 °C sur la série).
Louer un 4x4 pour le Chaco : eau, carburant et pistes
Le Chaco est vaste et peu peuplé. Le ministère français des Affaires étrangères conseille d'emporter réserves d'eau, de nourriture et de carburant. Nous n'avons trouvé ni liste de stations-service, ni tarif de location de 4x4 sur une source fiable : faites le plein à chaque occasion, notez les distances entre deux villes avant de partir et ne comptez pas sur le réseau mobile hors des colonies. Pour les parcs, un véhicule haut de caisse ou un 4x4 est le choix prudent.
Le Chaco est-il sûr ? Conseils officiels et santé
Le ministère français des Affaires étrangères décrit des conditions difficiles dans le Chaco et conseille de s'y rendre accompagné, de préférer un séjour en estancia à la randonnée et de ne pas circuler de nuit. La zone classée en orange sur la carte actualisée en mars 2026 se trouve à cheval sur les départements de Concepción et San Pedro, hors du Chaco : voir la page sécurité au Paraguay, et vérifiez la carte avant de partir car nous ne l'avons pas relue zone par zone.
Côté santé : vaccination contre la fièvre jaune fortement recommandée, certificat exigé si vous arrivez du Brésil, de Bolivie, du Pérou ou du Venezuela. La dengue est présente, sans traitement curatif. Buvez uniquement de l'eau capsulée ou traitée. Hors Asunción, les soins sont rares : Mariscal Estigarribia a un hôpital régional, et un nouvel hôpital du Chaco est annoncé pour fin 2027. Une assurance avec rapatriement est utile, le guide santé et assurance au Paraguay détaille les options.
Une assurance voyage avec rapatriement pour le Chaco
Loin d'un hôpital, vérifiez la prise en charge de l'évacuation et du rapatriement dans les conditions générales.
Assurance voyage Chapka Direct
- Plusieurs formules d'assistance et d'assurance voyage, selon la durée et le type de séjour
- Garanties variables selon la formule choisie
- Plafonds, franchises et exclusions à vérifier dans la notice avant de souscrire
SafetyWing Nomad Insurance
- Assurance santé et voyage pour ceux qui vivent et travaillent à l'étranger
- Souscription en ligne possible pendant le voyage, abonnement renouvelable
- Pays couverts et exclusions à vérifier sur le site de l'assureur
Acheter une estancia dans le Chaco
Le Chaco est aussi la région des grands élevages. Les annonces consultées le 18 octobre 2026 affichent 600 à 2 100 USD par hectare dans le Chaco occidental (médiane d'environ 950 USD, prix demandés, sur 10 annonces), bien moins que dans l'est du pays. Les terres, titres et obligations environnementales demandent une vérification complète : voir le guide estancia et ferme à vendre au Paraguay.